至少，她并没有变形。
屋一柳看着乔教授脚边慢慢升高的一小堆灰，怔怔地想。
“是啊，那是曼妙。”老太太垂下头，目光也落在楼下的草地上。“真对不起它……要连累它跟我一起走了。”
大鸟仰面朝天地抽搐了几下，长长的翅膀蓦地展开拍打起来，有一瞬间让屋一柳觉得乔教授错了，曼妙马上就要重新飞起来了，随即它的翅膀却又一次跌落下去，唯有草屑被打得扑进了半空中。
“走吧，”乔教授的声音渐渐地低下去，慢慢说：“我没有什么遗憾了。”
从身后、身侧，都看不出来她哪里不对劲。只有当屋一柳意识到情况，探头望向她的正面时，才发现乔教授正在缓慢地化灰：从她的锁骨、胸口开始，她就像是一个空心纸人被烧破了一个洞，灼红的洞口边缘逐渐扩张，越来越大，露出的身体内部是昏黑的一团空虚。唯有纸灰扑簌簌地落下她的身体，有的跌落进空洞里，有的堆积在脚边处。
乔教授，屋一柳想跟她说，我没有遇见你的话，可能早就死了，乔教授，如果樱水岸没有遇见你的话，可能一直没有活过。可是话到口边时，他一个字也说不出来；他想伸手去捂住那个被烧开的洞，他想朝远方的进化者求救，他想扭头就跑，但最终他只是站在那儿，好像一块废物。
“走吧。”乔元寺转过头，朝他一笑。从阴沉云层里透出来的天光，模糊了她面颊上的皱褶，风吹乱了她的头发。灼红的破口，已经快要蔓延到她的喉咙了，屋一柳知道再不答她的话，二人可能就要失去最后一次对话的机会了。
“我……我陪你吧，”他终于出声了，“乔教授，这样你不孤单。”
“我从来没有孤单过呢。”她轻轻笑起来。
临走之前，屋一柳用椅子腿在草地上挖出了一个洞。
曼妙抱起来时沉甸甸的，近看时更觉它羽毛润亮，仿佛在骄纵宠爱里活过了恣意的一生。如果鸟也有表情的话，那么它在最后一刻突然产生的惊恐和迷惑，并没有留下任何痕迹。
他明明是想要进化的——当然，他现在也没有改变主意——但是他看了看“小末日”不断绽放的方向，看了一会儿数个末日世界交叠错杂地冲撞在一起的景象，还是朝反方向走了。
这不是什么仔细分析权衡之下的决定，他只是觉得自己现在有点累。
或许休息一个晚上，明天再随便挑一个小末日走进去吧。现在一切都尘埃落定了，他不用急了。
不管是学校宿舍还是父母的家，感觉像是上个世纪的名词，如果发现它们早就坍塌粉碎了，他也不会奇怪的。对他而言，它们都不再是一个真实地点了，不必再回去特地看一眼，证实它们已经随时间风化。
接下来不管去哪儿，也都没有什么分别了，随便找个公园坐一晚也行。
小末日爆发之处，位于副本中央；他在茫茫然之中，仍旧知道要往离它最远的出口走。一路上，他的脚步轻软得仿佛踏在云里，不像正在逃命，倒像是正在散步。说来也怪，他走得这么慢，自己都觉得肯定逃不过小末日了，竟然却一帆风顺地来到了出口。
这个世界开始崩塌的地方，是一片光怪陆离的万花筒；眼前那扇写着“出口”的漆绿大门，却像往常一样普普通通。
屋一柳推开门，将戴着定位器的脚先伸了出去。假副本的监视系统早已溃不成军了，没有人能收得到它的信号——它发出的信号，被抛进了一个转息万变的世界里，和他一样飘飘忽忽地，不知道该落向什么地方才好。
混乱还没有蔓延开，目前只局限于假副本里。顺着街道往前走，远远地还能看见路口上的车与行人——不多，因为这个地方很偏僻；但他能瞧见，有一辆323路公交车的引擎里像打着嗝，从远方慢慢踱步过去。
别看屋一柳已经在进化者、副本中打了好几个滚，他却还没有实实在在地用过一次特殊物品。
也正是因为这个原因，那阵“扑棱扑棱”的响声在他身边上下翻飞了好几分钟，他在身周找几圈没找到，才后知后觉地抬头往上看——随即，他看见了一只纸鹤。
他停下脚，刚一伸出手，那纸鹤就迫不及待地落了下来。
“我之前在处理一点问题，才刚刚腾出手，”一个女孩清甜而疑惑的声音响了起来，“你说你现在在什么地方？那个替你传话的人又是谁？他没有把地点说清楚，只是说你叫他帮忙传话。我有点信不过他，所以直接给你发了纸鹤。是你曾经让一个叫皮斯的人找过我吗？”
屋一柳想了想，才想起来了。对他而言，昨天的事情就好像已经隔了许多年，连他自己都快忘了，他确实昨天让皮斯帮他向麦隆求助——老实说，麦隆第二天就回信了，其实不算太怠慢；只是对于他，对于乔教授来说，已经是沧海桑田了。
“你需要帮忙的话，就回信告诉我位置吧。”麦隆以这句话结了尾。
屋一柳举起纸鹤，想要回她一段口信，却迟迟不知道该说什么好。
“我没事了，”他张口时，发现自己嗓音有点嘶哑，咳了几声，才说：“为了安全，你最好避开这个城市的东南边，靠近市郊坐莲山的地方。这里出了点事，对进化者来说尤其不安全……”
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