尚可喜、佟养和带着四万多人马，急匆匆赶来救援衡阳，半路上却不停收到噩耗，先是勒克德浑被楚军击毙，接着是衡阳城破，耿仲明身死，清军几乎全军覆没。
说是几乎，是因为水师及时跑掉了，还顺便救出来两千清军，本来以他们的运载能力，两万人也能轻松运走，但楚军破城的速度实在太快，转眼间就杀到了码头，水师战船只好解缆起航，把成千上万的清军扔在岸上当俘虏，自己跑回了长沙。
得到这支水师之后，尚可喜拥有了足够的战船，不用再搞什么水陆并进，全军都可以乘船统一行动，但是，尚可喜反而在长沙附近停了下来，不敢继续南下。
勒克德浑和耿仲明都完蛋了，现在再去衡阳没有任何意义，让尚可喜头疼的是，是就此留在长沙，还是转头撤回武昌……留在长沙，担心打不过明军，把自己这四万多人也搭进去，撤回武昌，又担心背上未战先逃的罪名，成了丢失湖南的替罪羊。
好在智顺王的名号不是白叫的，尚可喜很快想出了一个两全其美的办法，把四万多清军摆成一个奇怪的大雁阵，平行部署在湘江两岸，一方面层层设防，抵御明军的进攻，另一方面则随时准备上船，一旦情形不对立马就撤，反正明军没有水师，是打是走，主动权全在尚可喜手里。
“什么狗屁大雁阵，哪有这么打仗的！”
接到斥候的报告后，立刻命令发起进攻，大雁阵听上去高端大气上档次，其实却是抱头挨打的做法，兵力重叠部署，没有反击能力，就等着敌人来进攻，而每条防线上的兵力又相对薄弱，楚军可以集中优势兵力，从容地将其依次击破，甚至还可以出奇兵迂回穿插，攻击大雁阵薄弱的侧翼。
尚可喜摆出这么一个怪阵，明显有随时逃跑的打算，汪克凡决定成人之美，把他打疼，打残，打跑，打得不敢再轻易踏进湖南，不敢再出武昌府一步。
长沙会战就此展开。
战斗开始后，楚军势如破竹，连克渌口（今株洲）、湘潭等要地，兵锋直逼长沙，在岳麓山西侧与清军展开激战，岳麓山是守卫长沙的门户，也是尚可喜最重要的据点，明清两军在这里展开了殊死搏斗。
清军最终战败。
尚可喜的天助兵同样善于使用火器，把大炮架到了岳麓山的山顶上，山后隔着湘江就是长沙城，随时能得到城中的支援，清军可以说占尽地利，但很快还是败下阵来。
士气！在这个年代里打仗，士气尤其重要，所谓天时不如地利，地利不如人和，就是说的这个道理，楚军乘胜而来，士气正旺，清军却因为衡阳之战的失利，士气低迷，军心不稳。
因为没有信息渠道，普通士兵对战场的形势一般没有概念，不管大雁阵还是小雁阵，执行长官的命令就是，这一仗到底谁胜谁负，大家心里都没底，但是，他们通过朴素的比较法，很快确认这一仗难以取胜——天佑兵加上勒克德浑，都不是明军的对手，只凭天助兵自己，又怎么可能打赢这一仗！
连尚可喜都做好了随时开溜的准备，底下军官士兵的表现就可想而知，他们虽然占据地利优势，也被明军杀的落花流水。
见到形势不利，本来就没打算死磕的尚可喜立刻下令撤退，大雁阵终于显出了它的效果，四万清军平铺在湘江两岸，撤退上船井然有序，比衡阳之战的表现强了不知多少倍，楚军虽然奋力冲杀，也只截下来一个小尾巴，三千多人而已。
岳麓山上，清军已经走得干干净净，几门来不及运走的大炮也被炸得歪七扭八，只能当废铜烂铁处理，汪克凡陪着刚刚赶来的庞天寿、马吉翔、施琅等人登上山顶，俯瞰脚下的湘江，遥望对岸的长沙城。
湘江水面上，大大小小的清军战船正在仓皇北逃，因为满载着士兵和军械，所以船身显得非常笨拙，移动的速度很慢，从某种意义上来说，这些战船已经变成了没有战斗力的运输船，犹如一个个任君采撷的赤***。
施琅的眼睛早就绿了，急得直搓手：“嗨，我哪怕有十只快蟹，起码也能截下好几千鞑子！”
这话说得有些一厢情愿，如果楚军有水师，清军绝不会这么大咧咧的坐着船就走，免不了还有一场恶战……但是，周围众人没有一个笑他，还纷纷出声附和，打了胜仗却眼睁睁地看着敌人跑了，所有人都感到非常遗憾。
这可是整整四万鞑子兵，里面还有一万满蒙八旗和天助兵，如果能把这么大一坨清军吃掉，连武昌府都唾手可得！
汪克凡笑着说道：“在江南作战离不开水师，我准备扩建水师营，施琅将军大才，愿意屈尊到我这里当个营副吗？”
楚军占领衡阳后，大规模扩建水师的条件终于成熟，水师营的主将叶靖海是个不错的管理人才，也深得汪克凡的信任，但他终归是个半路出家的外行，需要一个像施琅这样真正擅长水战的将领进行辅助。
施琅的军事能力不用置疑，性格上却有致命弱点，不管在哪儿干都混不开，混不开就要跳槽，如果让他担任水师的主将，搞不好就拉着队伍跑了，甚至有投降满清的可能，汪克凡用其才不用其人，所以只给他一个营副，用叶靖海这样的守正之人压着他。
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