兴安县位于广西的西北角，紧邻湖广，离广东也不远，这里是漓江和湘江的发源地，地处山区，相对较为贫困。
兴安县的县城紧挨着海洋江，海洋江是湘江的上游源头之一，在兴安县城这里水量已经比较大了，一般的中小型船只都可以通航，县城外边就建有一座码头。
和湖广那边类似的县城相比，兴安县的秩序有些乱，现在正是冬闲时期，贫穷的百姓从四面八方涌到县城，在这里寻找打短工的机会。随着隆武朝廷的中心移到桂林，兴安县的地位越来越重要，已经成为联系湖广的水运交通枢纽，四方客商把货物运到这里，也带来大量的工作机会，尤其海洋江码头的机会最多。
有力气的可以抗大个，卖苦力，没力气的可以当小贩，做生意，会两下子的可以打把势卖艺，落魄书生可以卖字和代人写信，嘴甜心黑的是骗子，什么都不会的是乞丐……不过这里的治安还说的过去，最起码没有明火执仗抢劫的，随着兴安县的地位不断增高，县城里有一支两千人的官军驻守，附近虽然有不少山贼土匪，却从来不到县城附近活动。
汪克凡等人赶到码头的时候，正是中午时分，航船出出入入，人流穿梭不息。卸下的货物在码头上堆成小山，等船的客人到处都是，满载的大车吱吱呀呀驶过，路边摆着不少饭食摊子，普通人在这里胡乱买些吃食，就算对付了中午饭……饭食摊子上，一个相貌平庸的村姑抱着娃娃，那娃娃大概三四岁的样子，不知道为什么一直哭闹不停，连踢带挺的声音极大，那村姑向旁边的客人一再道歉，然后瞪起眼睛，大声吵着孩子。饭食摊子的老板看不下去了，上前劝住那村姑，又递给孩子一块米糕。
“虽然穷了点，这里的民风还算淳朴。”
这种温馨的场面充满了生活气息，汪克凡也被感染了，饶有兴味地看着，和那饭食摊子的老板正好对上了目光，两人相视一笑，互相点点头，算是陌生人之间打个招呼……这个老板是个面貌慈祥的老者，见到汪克凡一行的气派，也是一副不卑不亢的神情，他的脸上满是岁月刻下的皱纹，一双眼睛却明亮清澈，闪动着年长者特有的睿智光芒。
这就是生活，这就是大明百姓。
汪克凡只是个过客，和这些百姓完全是两个世界的人，但是看到他们还是觉得很愉快。生活本来就是这个样子，穷一点或者累一点都没关系，如果没有满清的威胁，汪克凡也许会和他们一样生活，平静而愉快的渡过一生。
潘家贵现在是汪克凡的亲随护卫首领，在他的要求下，汪克凡的饮食都受到严格限制，在路边小摊上吃东西肯定是禁止的，所谓的银针试毒并不保险，最保险的还是自己携带的干粮。坐船的事情有幕僚负责，大家找个地方坐下，拿出干粮水壶吃喝，看着周围的热闹的场景，还有海洋江上来往的航船。
“记一下，回头给傅阁老写封信，找个合适的人来兴安县主政。”汪克凡一边吃，一边对李云聪吩咐着，既然打算插手灵渠，就要提前布置，把兴安县的县令换成自己人。现在的这个兴安县令，一来不是楚勋的人，二来能力也嫌不足，兴安县这么好的位置没有发展起来，真是捧着金饭碗要饭了。
码头上人流往来，又有两艘航船靠岸，一群脚夫苦力立刻围了上去，生意还没到自家先吵嚷起来。远远的江心中，又有一艘大船收起风帆，调转船头向岸边驶来，那些苦力立刻分出去一大群，迎着跑了上去。可是那艘大船好像突然出了问题，速度一直不减，忽忽悠悠朝着岸边冲过来，有人向着岸上挥手大声叫着，这艘船明显已经失控，眼看就要撞船。
苦力们连忙向后退开，那艘大船“咚”的一声撞在堤岸的石头上，船头被撞得粉碎，江水咕噜噜涌进船舱，眼看着迅速向一边倾斜。船里的旅客纷纷向江里跳，岸上的苦力和百姓们也围了上去，两个衙役大声喊着：“快去救人……”周围哭喊声一片。
“带几个人去看看。”汪克凡吩咐李云聪。
潘家贵的眉头微微一皱，犹豫一下却没有拦阻，抬头向周围警惕地打量着。
人群这会儿都向码头涌去，闪出了后面的三辆马车，突然一起加速，朝着汪克凡这边冲来！
“保护军门！”
声音还在耳边回响，潘家贵就像一道闪电般冲了出去，撞向头前的第一辆马车，手中刀光一挥，脚下随即跳起，已经蹬上了车辕，借力后再次跳起，像一只大鸟般扑向第二辆马车。在他身后，前面的那匹奔马轰然倒地，脖子下面血如泉涌，马车也随之翻倒，车轮车轴纷纷飞上半空。
潘家贵凌空扑下，手里的单刀砍向第二辆马车的奔马，斜刺里却闪过一道寒光，架住了他的单刀。
“当！当！当！”连续几声急响，血光飞舞中，来敌一声惨叫，潘家贵落在地上打个滚，返身追上奔马一刀刺出，随即又奔向了第三辆马车。
在他身后，人群突然炸开，三十几个精壮汉子一起冲向汪克凡，身上都是苦力打扮，手里却举着明晃晃的兵器。翻倒的马车里，也跳出了几个同伙，和他们一起杀了上来。
“杀——”
和官兵土匪都不同，这些刺客并不是结阵而战，但是彼此之间有明显的配合，使用的兵器也各不相同，更像是一个个战斗小组。在他们对面，楚军士兵却是结阵而战，虽然事发突然，但是身经百战的亲兵们早就把汪克凡挡在身后。
再后面十几步的地方，是卖饭的饭食摊子，旁人早都避到一旁，饭食摊子的老板也在手忙脚乱的收拾家什，只有那个村姑还坐在桌前，外衣扯破扔在旁边，身材意外的婀娜多姿。
在她脚下，躺着一具小小的尸体，是个三四岁的娃娃，身下一滩鲜血。
“唰！”
村姑突然暴起，手中长剑寒光闪闪，向着汪克凡奔去。
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