“指挥使大人！前屯城被奸细里应外合打开城门，阎大人和陈大人，他们……他们与城俱亡了！”梁可望一见刘鸿渐进得衙门，扑通一声跪倒在地。
“你说什么？你再说一遍？”刘鸿渐脑袋嗡的一声，顿觉天旋地转。
“前屯城失守，阎大人、陈大人战死了！”梁可望眼角留着泪，大声的重复一遍。
临出城时，前屯城内的战歌触动了年轻的梁可望，阎大人慨然赴死，更是让他羞愧难当。
他觉得自己辛苦，但与边关的将士们比，他又是何其的幸运。
“这不可能！老阎他是守城高手，老阎他……这不可能！你这个混球竟然敢骗本官！”
刘鸿渐一脚踹在梁可望的肩膀，把满脸泪痕的梁可望踹的一屁股坐在地上。
“大人，此番建虏大举入侵，前屯城孤悬关外，什么事都可能发生，您要节哀啊！”锦衣卫指挥同知梁阳一边劝说刘鸿渐，一边示意梁可望退下。
“指挥使大人，城破之时，卑职曾想带阎大人一起出城，可阎大人不允。
他交给卑职一封书信，让您帮忙转交圣上，他还说来生再报答您的知遇之恩！”
梁可望也是一路没少流下泪水，他从衣领的夹层中小心的抽出一封信，递给刘鸿渐。
刘鸿渐从梁可望手中接过折叠的整整齐齐的宣纸，正打算打开。
“大人，此信乃是呈送给陛下的！”梁阳低头出言，即使知道指挥使大人经常干逾越之事，但身为下官，必要的提醒还是应该说。
刘鸿渐仿若未闻，自顾自的打开了宣纸，由鲜血写就的血书赫然映入眼帘。
“罪臣阎应元冒死以闻：
建虏于二月十六兴不义之兵侵我大明疆土，臣以山海关参将之职守关外之城前屯，今一月有余矣。
臣料建虏将于二月二十一抵前屯，是以臣乞怜百姓之苦，欲将关外之汉民迁入关内。
怎料建虏出奇兵阻我退路，致使前屯为建虏所困，此臣应元之罪也。
臣不敢懈怠，以六千之兵据守弹丸之城，欲阻建虏大军，而为黄总督争取布防之时间，三日有余矣。
奈何前屯池浅墙薄，贼军凶狠势大，以数十门弗朗机铳轮番攻伐，以致前屯城破。
臣枉顾百姓之依，枉顾陛下之托，前屯失守，乃应元之过，与城中之兵士、百姓无关。
罪臣定当以此残躯，报陛下之隆恩，以谢其罪矣！
罪臣阎应元戴罪百拜”
血淋淋的文字若刀子般刺入刘鸿渐的眼睛。
“老阎！你这倔脾气……”刘鸿渐合上书信抹了一把眼中的泪水，嘀咕了一声。
阎应元是什么样的人，刘鸿渐再清楚不过了，他为人并不迂腐，但他若认定的事情，即便刘鸿渐经常以‘强权’相压，阎应元大多也只是笑笑假装屈从，但其确是有文人的执拗。
再加上一年来，万岁山千户所从无到有，里里外外全是阎应元三人的影子，刘鸿渐从未想过自己的兄弟竟然如此仓促的离去。
本来以为三人去边关，无非是想尽一尽报国之心，边关寒苦，等三人磨去棱角，定还会回来帮他。
可……为什么偏偏要去守前屯，那是个关外孤城，这个老阎，兄弟……刘鸿渐闭着眼睛任凭泪水滑落脸颊。
他的脑子里浮现近一年来阎应元、陈明遇三人忙碌的画面，突然他想到一件刚才被他忽略的事。
“本官如果刚才没有听错，前屯城是被人从里面打开的，是谁？是哪个不要脸的东西？”
刘鸿渐的双眼猛然睁开，直勾勾的瞪着面前的梁可望。
“听守城的一个千户官说，开门献城者乃是成国公朱纯臣的外甥胡自镐。”梁可望如实回答。
“又是朱纯臣！”刘鸿渐想起那个胖老头，咬牙切齿的喃喃道。
阎应元给崇祯的信中并未提及此事，想来也是觉得自己官职低微，不能撼动一个国公，即使是已经除了爵的。
他担心真的如此，且不说崇祯会不会相信他的一面之词，此举反而可能会给城中战死的士兵招惹身后的是非。
“大明所有人都怕这个老杂毛，可本官不怕！
老梁，速速召集人手，本官要去那成国公府捉拿这个老杂毛！”刘鸿渐把信折了折塞入怀中道。
“大人……”梁阳还想再劝刘鸿渐三思而行。
“够了，本官心中有数，赶紧去办！”刘鸿渐心情糟糕到了极点。
成国公府就在距离锦衣卫衙门不远的几条街之外，虽然已经被除了爵位，但瘦死的骆驼比马大。
即使牌匾已经由成国公府改成了朱府，但府内无论是仆人还是排场依然如斯。
在外人看来，前成国公朱纯臣现在彻底成了闲人，但只有朱纯臣自己知道，他其实比以前更忙了。
他刚从外面回来，自从内官监李云魁入了司礼监后，他获取到的宫里的消息更加全面而及时了。
好笑的是那李云魁还当他是位卑未敢忘忧国，以为他仍是感念圣恩，方才如此关心国家大事。
对此朱纯臣只是心中冷笑，听驸马都尉齐赞元说，大清国议政大臣范文程对于他的功劳可是赞叹有加，甚至大清的摄政王殿下还曾提及他，这真是让他受宠若惊。
人无远虑必有近忧，念在李云魁如此这般够意思，待大清铁骑入主中原，他甚至打算帮老李求求情，也算是还他个人情。
正思索间，院外突然传来一阵嘈杂。
“何人在外喧哗？”朱纯臣腆着大肚子出门斥责道。
“锦衣卫奉命办案，朱纯臣何在？”负责带队的是锦衣卫北镇抚司镇抚使裴信文。
成国公一脉与大明同休二百余年，家中仅家奴便有数百，为了以防意外，梁阳干脆直接指派了执掌诏狱的镇抚使裴信文。
“放肆！谁给你们锦衣卫的胆子，竟然敢在国公府撒野！”朱纯臣虽然已经是一阶草民，但当了一辈子的国公，架子和气势还是很足的。
“我犯了何罪尔等都不能言明，光天化日之下，我倒要看看，谁敢动手？谁敢？”朱纯臣袖子一撸，一副大义凛然的样子。
几个锦衣卫缇骑不敢妄动，回头看看镇抚使大人的脸色。
但还未待镇抚使裴信文发言，身后边突然传来冷冷的声音。
“我敢！”
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